Güneş patlamaları ile birlikte gezegenimize yüklü parçacıklar da savrulur. Dünyanın manyetik alanı bu parçaları kutuplara doğru çeker. Atmosferde azot ve oksijenle karşılaşan bu parçalar atımlardaki elektronları üst yörüngeye çeker. Elektronlar olması gereken yere geri dönerken fazla enerjiyi de ışık olarak etrafa yayarlar.
Bu nedenle kutup altı bölgelerde kuzey ışıkları denen yapı görünür. Kuzey ışıkları dense de güney kutbuna yakın bölgelerde de görünür.