18. yüzyılda (bkz: denis diderot)'un öncülüğünde ve (bkz: jean-jacques rousseau), (bkz: françois quesnay), (bkz: voltaire) gibi ünlü düşünürlerin katkılarıyla birlikte ortaya çıkardıkları ve burjuvazinin dünyaya en önemli katkılarından olan; 17 cilt metinle birlikte, 11 cilt illüstrasyondan oluşan; birinci cilt hariç tüm ciltlerin editörlüğünü diderot'un üstlendiği (bkz: ansiklopedi) eserinin yazar ve düşünürlerinden oluşan elitist grup.
160 yazar ve düşünür tarafından yazılmış; toplam 71818 maddeden oluşan bir külliyat olmakla beraber; 18. yüzyıl aydınlanma çağının en önemli anıtıdır.