Türk halk müziği ve opera sanatçısı, bağlama virtüözü. 1943-45 yılları arasında TRT Ankara radyosunda “Basbariton Ruhi Su Türküler Söylüyor” programını yapar. Söylediği deyişler, halk türküleri özellikle de dönemin devrimci gençlerini çok etkiler. Onun sesinde, sazında, sözünde direnç, mücadele ve insanlık var. aydınlık dünya görüşü, sosyalist fikirleri, sesi ve söylediği türküler dönemin gerici iktidarının tepkisini çeker. Alevilik ve komünizm propagandası yaptığı gerekçesiyle TRT’den atılır. Karadeniz’in karanlık sularında boğdurulan (bkz: mustafa suphi) ve yoldaşları için yazılan “(bkz: on beşlere ağıt)” türküsünün bestecisidir. Radyoda program yaptığı yıllarda önemli operalarda da rol almakta, Ankara Üniversitesi Dil, Tarih, Coğrafya Fakültesinde de koro çalışmaları yapar. 1951-52'de TKP'nin tevkifatları sürecinde Ruhi su da gözaltına alınır. Çeşitli işkencelere maruz kalır. hücrede, hemen yanı başındaki yoldaşlarına yapılan işkenceleri duyar ve yüreğine işleyen acıyı şöyle dile getirir "Mahsus mahal derler/ kalırım zindanda/ kalırım, kalırım/ dostlar yandadır/ iki elleri kızıl kandadır/ ölürüm, ölürüm kardeş aklım sendedir!” “Artar eksilmeyiz zindanlarında” böylece (bkz: mahsus mahal) türküsü ile dönemi anlatırken, boyun eğmemenin, güzel günleri görme özlemini anlatır. Ruhi Su - Mahsus Mahal
1951-58 yıllarını hapiste geçirir. Çıktıktan sonra da sesi duyulmaması için her şeyi yaparlar ama o halk türkülerinden vazgeçmez, anadolu türkülerini derlemeye devam eder. şöyle der bir konserinde: “Halkımız anlatmak istediği her şeyi şikâyetlerini, korkularını, sevgilerini hep bu türkülerle anlatmış. Ben de böyle bir eğitimden geldiğim için bunları sevdim ve bunları duyurmak istedim. Adeta halkımın duyurmak istediği her şeyinin bir sözcüsü haline geldim.”
1960’lar Türkiye’nin görece daha demokratik bir ortamın yaşandığı bir dönemdir. ruhi su da söyleyebildiği her yerde şarkılarını söyleme fırsatı bulur. Nazım hikmetin şiirlerini ilk o besteler. Nazım hikmet öldüğünde ise bir ağıt dökülür güzel sesinden : "Her hali aklımda/ Aklımdan gitmez/sol yanım unutsa/sağım unutmaz/böylesi bir cana /ölüm kâr etmez/ sürer tazelenir Nazım kardeş/ gelir dallara. " Ruhi Su - Nâzım Hikmet'e Ağıt
1969’da 6. Filo protestosu sırasında bıçaklanarak öldürülen devrimci gençler için yazdığı “ellerinde pankartlar/yürüyor bu çocuklar/kalkın, ayağa kalkın/biz şehirden, siz köyden” ruhi su - ellerinde pankartlar
(bkz: 1 mayıs 1977)'de tarihin en kalabalık mitingi yaşanır ve burjuvazi mitingi kana bular. "Sabahın bir sahibi var/sorarlar bir gün sorarlar/ biter bu dertler acılar/ sararlar bir gün sararlar" dediği ağıtı mücadeleye çağrı niteliğindedir. ruhi su - şişli meydanında üç kız