Hint-Avrupa (indo-European) dil ailesinden olan bir Batı Cermen dili.
En eski biçimleri erken Orta Çağ İngiltere'sinin sakinleri tarafından konuşulmaktadır. Adını, Büyük Britanya (Great Britain) adasına göç eden eski Cermen (Orta Avrupa'yı ve İskandinavya'yı Antik Çağ'da ve Orta Çağ'ın başlarında işgal eden tarihî insan gruplarıydı.) halklarından biri olan Angluslar'dan (Angles) almıştır. İngilizce, soy bilimsel olarak Batı Cermen dilidir ve Aşağı Sakson (Low Saxon) ve Frizce (Frisian) dilleriyle en yakın akrabadır. Bununla birlikte kelime hazinesi aynı zamanda Fransızca (modern İngilizce kelimelerin yaklaşık %29'u) ve Latince (ayrıca yaklaşık %29'u) lehçelerinden ve ayrıca Eski Norsçadan (Old Norse, Kuzey Cermen dili) etkilenen bazı gramer ve az miktarda temel kelimeden belirgin bir şekilde etkilenir. İngilizce konuşanlara "Anglofon" (Anglophone) denir.
Toplu olarak Eski İngilizce (Old English) olarak bilinen en eski İngilizce biçimleri, 5. yüzyılda Anglosakson yerleşimciler tarafından Büyük Britanya'ya getirilen bir grup Batı Cermen (ingvaeonic) lehçesinden gelişti ve 8'inci ve 9'uncu yüzyıllardan itibaren Norsça konuşan Viking yerleşimciler tarafından mutasyona uğradı. Orta İngilizce (Middle English), Normanlar'ın İngiltere'yi fethinden sonra 11. yüzyılın sonlarında, hatırı sayılır derecede Fransızcadan (özellikle Eski Norman) ve Latinceden türetilmiş kelime hazinesinin yaklaşık 300 yıl boyunca İngilizceye dâhil edilmesiyle başladı. Erken Modern İngilizce (Early Modern English), 15. yüzyılın sonlarında Büyük Ünlü Değişimi'nin (the Great Vowel Shift) başlaması ve Rönesans'ın (Renaissance) daha fazla Latince ve Yunanca kelime ve köklerini İngilizceye ödünç alma eğilimiyle birlikte matbaanın Londra'ya girişiyle eş zamanlı olarak başladı. Bu dönem özellikle Kral James İncili (King James Bible) ve William Shakespeare'in oyunlarında doruğa ulaştı.
Modern İngilizcenin grameri (dil bilgisi), sabit bir özne-fiil-nesne (subject-verb-object) kelime sırasına sahip, çoğunlukla analitik ve kademeli bir değişimin sonucudur. Modern İngilizce, karmaşık zamanların, görünüm ve ruh hâlinin yanı sıra pasif yapılar, sorgulayıcılar ve bazı olumsuzlamaların ifadesi için yardımcı fiillere (auxiliary verbs) ve kelime sırasına dayanır.
Modern İngilizce, Britanya İmparatorluğu ve Amerika Birleşik Devletleri'nin dünya çapındaki etkisinin bir sonucu olarak 17. yüzyıldan itibaren dünyaya yayılmıştır. Bu ülkelerin her türlü basılı ve elektronik medyası aracılığıyla İngilizce, birçok bölgede ve bilim, denizcilik ve hukuk gibi profesyonel bağlamlarda uluslararası söylemin ve "lingua franca"nın (Bir ana dili veya lehçeyi paylaşmayan insan grupları arasında, özellikle de konuşanların her iki ana dilinden farklı bir üçüncü dil olduğunda iletişimi mümkün kılmak için sistematik olarak kullanılan bir dil veya lehçe. "Bridge language", "common language", "trade language", "auxiliary language" "vehicular language" veya "link language" olarak da bilinir.) önde gelen dili hâline geldi. Dünyada en çok konuşulan dildir ve Standart Çince ve İspanyolcadan sonra dünyanın en çok konuşulan üçüncü ana dilidir. En yaygın olarak öğrenilen ikinci dildir ve 59 egemen devletin resmî dili veya resmî dillerinden biridir. İngilizceyi ikinci dil olarak öğrenenlerin sayısı, ana dili İngilizce olanlardan daha fazladır. 2005 senesi itibarıyla 2 milyardan fazla İngilizce konuşanın olduğu tahmin ediliyordu. Birleşik Krallık'ta, Amerika Birleşik Devletleri'nde, Kanada'da, Avustralya'da, Yeni Zelanda'da ve İrlanda Cumhuriyeti'nde çoğunluğun ana dilidir ve Karayipler'in, Afrika'nın, Güney Asya'nın, Güneydoğu Asya'nın, Okyanusya'nın bazı bölgelerinde yaygın olarak konuşulmaktadır. Birleşmiş Milletler, Avrupa Birliği ve diğer birçok uluslararası kuruluşun ortak resmî dilidir.
Dünya genelindeki dağılım haritası: i.ibb.co/... (Koyu mavi: İngilizcenin çoğunluk olarak ana dil olduğu bölgeler. Açık mavi: İngilizcenin resmî dil olduğu veya yaygın olarak konuşulduğu fakat ana dil olmadığı bölgeler.)