Türk Dil Kurumu şöyle tanımlar: "Yiyecek, içecek, giyecek vb. geçim maddelerinin pahalı olması.".
Şöyle bir gerçek de var: Bulunduğu ülkelerde ucuz olan tek şey insan ve hayvan hayatı. Bugüne kadar bunun istisnasını ne duydum ne bizzat kendim tecrübe ettim.
Ülkelere göre sınıflandırılırsa şöyle bir sınıflandırma mümkün: hayat pahalılığını hak edenler ve hayat pahalılığını hak etmeyenler. "Hak edenler" sınıfında Türkiye, Afganistan, Suriye gibi ülkeler var.